Valeur du 1943 Steel Penny : reconnaître le vrai

Un 1943 Steel Penny, le cent en acier de cette année-là, apparaît dans presque tous les gros bocaux à monnaie, et c’est l’une des rares pièces dont le métal raconte l’histoire avant même que vous ne lisiez la date. C’est aussi le millésime associé à la plus célèbre erreur de frappe de l’histoire américaine, ce qui explique exactement pourquoi les gens s’enthousiasment quand ils en trouvent un.

Pourquoi un cent 1943 est-il en acier ?

Le cuivre était en 1943 un matériau stratégique de guerre, nécessaire aux douilles de munitions et à d’autres équipements militaires : la US Mint a donc basculé la pièce d’un cent sur de l’acier zingué pour cette seule année. Le résultat est une pièce d’aspect argenté plutôt que cuivré, réellement plus légère et magnétique, contrairement aux cents en bronze frappés avant et après.

Le changement n’a duré qu’un an. Dès 1944, l’atelier est passé à des cents en laiton de douilles recyclées et les cents en acier ont été retirés, ce qui explique en partie pourquoi 1943 ressort si nettement dans un bocal mêlé de wheat pennies, les cents à l’épi de blé.

Que vaut un 1943 Steel Penny aujourd’hui ?

Ce sont des fourchettes du marché des collectionneurs, ceci n’est pas un conseil en investissement. Les cents en acier se corrodent plus facilement que ceux en bronze, car la fine couche de zinc sur le noyau d’acier s’écaille et s’use à la manipulation, exposant l’acier à la rouille. Un cent 1943 présentant des taches de corrosion orangées ou sombres se situe au bas de sa catégorie d’état, quel que soit le peu qu’il ait réellement circulé.

Qu’est-ce que la rare erreur du cent 1943 en bronze ?

Quelques flans en bronze restants de la production de 1942 sont apparemment restés dans les presses lorsque l’atelier est passé à l’acier pour 1943, et ces flans ont été frappés par erreur avec des coins datés 1943. Il en résulte un authentique cent 1943 en bronze au lieu d’acier, l’une des erreurs de frappe les plus célèbres de la numismatique américaine.

Seule une poignée d’exemplaires authentiques vérifiés est connue pour les trois ateliers ayant frappé des cents en 1943, ce qui les rend exceptionnellement rares au regard du nombre énorme de cents en acier ordinaires du même millésime. Des exemplaires vérifiés ont atteint en vente publique des sommes largement à six chiffres, et dans au moins un cas documenté, plus d’un million de dollars.

Comment tester si votre cent 1943 est la rare version en bronze ?

Faites deux tests avant de supposer quoi que ce soit.

Test de l’aimant. Approchez un aimant de la pièce. Un cent en acier, même plaqué cuivre pour ressembler à du bronze, collera à l’aimant parce que le noyau est en acier. Un vrai cent en bronze ne collera pas du tout, le cuivre n’étant pas magnétique. Ce seul test écarte en quelques secondes la grande majorité des faux.

Test du poids. Un vrai cent en bronze pèse environ 3,11 grammes. Un cent en acier pèse moins, près de 2,7 grammes, parce que l’acier est moins dense que l’alliage de bronze. Si une pièce échoue au test de l’aimant, le poids seul confirme laquelle vous avez réellement.

La plupart des « 1943 copper pennies » qui refont surface sont des cents en acier plaqués cuivre, qui échouent immédiatement au test de l’aimant, ou des cents 1948 dont le dernier chiffre a été retouché pour ressembler à un 3, ce qu’un examen attentif de la forme du chiffre à la loupe révèle en général. Si une pièce passe le test de l’aimant et celui du poids, l’étape suivante est l’authentification par un service de certification professionnel, et non une vente rapide, vu ce que vaut un exemplaire authentique. Vendre d’abord et vérifier ensuite, dans un sens comme dans l’autre, est la façon dont les vraies trouvailles partent pour une fraction de leur valeur et dont les pièces modifiées se paient beaucoup trop cher.

La marque d’atelier change-t-elle la valeur d’un 1943 Steel Penny ?

Très peu. Philadelphie (sans marque), Denver (D) et San Francisco (S) ont toutes frappé des cents en acier en 1943, et les trois en grandes quantités. Les frappes de San Francisco portent parfois une petite prime dans les plus hauts états non circulés, sa production totale de 1943 ayant été inférieure à celle des deux autres, mais pour une pièce circulée moyenne la différence est mineure. Sur ce millésime, l’état de conservation et la qualité de surface font bouger le prix bien plus que la marque d’atelier.

Comment empêcher un cent en acier de rouiller davantage ?

Les cents en acier sont plus fragiles que toute autre pièce d’une collection de wheat pennies typique : le rangement compte donc ici plus qu’ailleurs. Gardez-les au sec, car c’est l’humidité qui déclenche la corrosion attaquant la couche de zinc puis l’acier en dessous. Un étui ou une capsule dans un endroit peu humide vaut mieux qu’un bocal en vrac, où la condensation et le contact avec d’autres pièces accélèrent la rouille de surface. N’essayez pas de polir ou d’ôter vous-même la rouille existante : cela raye presque toujours la surface et abaisse encore la note au lieu de restaurer quoi que ce soit. Si un cent en acier montre déjà de la corrosion, laissez-le tel quel et chiffrez-le dans cet état plutôt que de l’aggraver en cherchant à l’améliorer.

Où regarder ensuite ?

L’année de l’acier s’inscrit dans une longue série de wheat cents de guerre et d’après-guerre qu’il vaut mieux trier ensemble. Notre guide de la valeur des wheat pennies par année cartographie toute la série 1909-1958, et notre guide du wheat penny 1945 traite de l’alliage qui a remplacé l’acier une fois la pénurie de guerre desserrée. Une fois que vous savez ce que vous avez, notre guide pour vendre des pièces anciennes indique où placer une trouvaille vraiment rare et où placer un millésime courant, ces deux situations appelant des acheteurs très différents.